智能化：掀起光传送网新一轮变革
今天，光传送网已经在带宽和容量上能够满足业务网的需求，起码在技术上已经不是不可解决的问题，要考虑的则是投资与回报的关系等运营方面的问题。针对下一代网以分组交换为特征，光传送网如何适应数据业务、完成承载功能是未来将要面临的问题，为此，光传送网须引入智能化的思路。
现在无论是设备制造商还是运营商都一致认为传送网智能化是光传送网发展的主要方向之一。这是由于近几年来，随着IP业务的爆炸性增长，对网络带宽的需求不仅变得越来越大，而且由于IP业务量本身的不确定性和不可预见性，对网络带宽的动态分配要求也越来越迫切。主要靠人工配置网络连接的原始方法耗时费力、容易出错，不仅难以满足现代网络和新业务拓展的要求，也难以适应市场竞争的需要。同时业务的增长并没有给运营商带来相应的利润回报，运营商要求降低运营成本、提供增值业务。他们面对新业务和新需求，对光传送网提出了以下几方面的要求：网络可扩展性、灵活业务调度、降低运营成本、实时网络管理、快速业务提供、数据业务突发性需求、提供增值业务等。
正是在这种情况下，一种能够自动完成网络连接的新型网络概念——智能的自动交换光网络（ASON）应运而生。它是利用独立的控制平面来实施动态配置和连接管理的光传送网络，它以光纤为物理传输媒质，由SDH和OTN等光传输系统构成的具有智能的光传送网。过去，传送网只涉及客户层信号的传送、复用、交叉连接、监控和生存性处理，通常不含交换功能，只具备较低的智能。因此，在传统的传送网中引入动态交换的概念不仅是几十年来传送网概念的重大历史性突破，也是传送网技术的一次重要突破，使传送网具备了自动选路和管理的更高智能。而且，这类新型网络的一个重要特点是支持多种客户信号，是一种独立于客户和技术的网络。自动交换光网络根据其功能可以分为三个平面，分别是传送平面、控制平面和管理平面。这三个平面相对独立，互相之间又协调工作。总的来说，ASON技术区别于以前的SDH和OTN等纯传送平面的技术在于，它引入了控制平面，从而将一些智能化的功能引入到传送网中，如路由功能、自动的连接和配置管理功能等，但是从本质上说，ASON技术还是一项传送层面的技术，它解决的主要是传送网配置、网络生存性、业务等级方面的问题。
国际上现在进行ASON技术标准化的主要标准化机构分别为ITU－T、OIF、IETF等，它们的工作各有侧重，分工不同。在光传送技术迅速发展的今天，这些机构制订的标准对运营商和制造商来说都具有重大的影响力。
目前业界主要存在两种演进模型，分别是重叠模型和对等模型，重叠模型为大多数运营商所看好。ASON硬件产品是指大容量的光交叉设备OXC，总的来说，由于国外厂商研究得比较早，产品相对比较成熟，而国内厂商还基本上处于研发阶段。在硬件结构上，大多数厂家采用OEO交换方式，只有极少数厂商使用了OOO全光交换技术；在交叉容量上，均可以达到320G以上，最大可扩展到几个T的量级；交叉颗粒基本上可以支持VC－4以及VC－4－nc，使用OOO技术的产品能够支持波长、子波带和光纤的交换颗粒，多数厂家也认为最终应用OOO技术是应当达到的目标；在光/电接口方面，大部分产品可以支持多种速率的SDH接口STM－1/4/16/64以及数据接口GE、10GE；在组网能力上，大多数产品除了能够支持传统的环网保护和路径保护之外，还能支持网状网恢复。由于标准和协议的不完善，大部分厂家的ASON设备还在研制阶段。有些国外的厂商对其研究得比较早，产品已经商用，但是使用的技术各不相同，如Ciena、Sycamore、Calient的产品正处在现场测试阶段。某些厂商的硬件部分已经可以商用，而控制部分将于近期推出。其他厂商正在研制中，产品的推出时间各不相同。
当然，除了骨干网之外，城域网和光接入网近期也都有较大的进展。城域传送网是覆盖城市、郊区及其所辖的所有县市和地区，为城域多业务提供综合传送平台的网络，是承载城域范围内的话音、数据等多种业务的基础传输网络的总称，城域传送网的重要特点是多业务承载。目前可选的技术主要有基于SDH的MSTP、DWDM环网、RPR技术CWDM系统等，多种技术各有优点，在不同的城域传送网中有一定的应用。
长期以来，FTTH被专家们一致认为是接入网的最终解决方案。目前，很多发达国家在FTTH的发展上已经取得了很大进展，例如日本、美国、韩国等国家都在大规模地推进FTTH的普及。根据研究机构PIF的统计，日本2003年FTTH的用户有350万。而按照这个预测统计，2005年在日本FTTH将成为主流。与核心网不同的是，FTTH对成本更加敏感。成本的突破在很大程度上意味着条件的成熟。剖析FTTH成本因素，主要有两个方面，一是设备采购成本，二是运营成本。根据NTT公布的数据，FTTH的这两项成本已经与高速ADSL基本接近。值得一提的是，目前ADSL设备的价格下降潜力已经不大，但是FTTH的成本随着规模增长有望继续下降。因此，FTTH大规模普及的局面尽管近期不会出现，但也不会太遥远。
